Agricultura Michael C. Gerald com Gloria E.
De pequenos grupos de caçadores-coletores vivendo da terra e forrageando frutos e outras plantas comestíveis, a agricultura, um tipo de biologia aplicada, evoluiu para a domesticação e o cultivo de safras. Esse envolvimento ativo originou-se em diferentes épocas e lugares, e em vários graus com base nas condições ambientais: evidências arqueológicas sugerem que sua origem data do final da Idade do gelo, entre 14.500 e 12.000 anos atrás. Os primeiros sucessos agrícolas, coexistindo com o surgimento de grandes civilizações antigas, apareceram nos principais vales dos rios, onde o fluxo anual do rio não apenas fornecia água, mas também uma fonte consistente de lodo, um fertilizante natural. Estes incluíram o berço da agricultura no Crescente Fértil entre o Tigre e
Rios Eufrates na Mesopotâmia e o Nilo no Egito; Indus na Índia; e Huang na China.
As explicações para a adoção da agricultura e suas consequências variam:
Alguns especialistas afirmam que o objetivo era atender às necessidades crescentes de alimentos em populações cada vez maiores, necessidades que não podiam ser satisfeitas pela coleta ou caça de alimentos. Alternativamente, a agricultura pode não ter se originado em resposta à escassez de alimentos, mas sim porque a população em uma determinada área aumentou significativamente somente após o estabelecimento de fontes estáveis de alimentos.
Evidências que apóiam cada um foram apresentadas. Enquanto nas Américas, as aldeias surgiram após o desenvolvimento de plantações, aldeias e cidades em
A Europa apareceu antes ou ao mesmo tempo que os avanços agrícolas.
O sucesso agrícola dependia não apenas dos caprichos da natureza, proporcionando condições climáticas favoráveis, mas também da capacidade dos primeiros agricultores de utilizar irrigação, rotação de safras, fertilizantes e domesticação - a seleção consciente de plantas em desenvolvimento cujas características aumentavam sua utilidade. As ferramentas destinadas à simples aquisição de alimentos silvestres foram substituídas pelas de produção, como o arado e as movidas a animais. As primeiras safras domesticadas incluem centeio, trigo e figos no Oriente Médio; arroz e painço na China; trigo e algumas leguminosas no Vale do Indo; milho, batata, tomate, pimenta, abóbora e feijão nas Américas; e trigo e cevada na Europa.
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