Álcool c. 10.000 AC
O álcool é a droga mais antiga e mais usada no mundo. Enquanto sua descoberta acidental foi sem dúvida feita há dezenas de milhares de anos, a prova da fabricação intencional de cerveja remonta a cerca de 12.000 anos.
Numerosas referências ao vinho aparecem na Bíblia, incluindo a plantação de algumas das primeiras vinhas no Monte Noé. Ararat no leste da Turquia.
Uvas esmagadas, outras frutas silvestres e mel contêm glicose (açúcar). Quando a glicose é exposta à água e fermento (um fungo presente nas plantas), o processo de fermentação começa. Quando o teor de álcool atinge 15%, a levedura morre e a fermentação para. Para produzir bebidas com teor de álcool muito maior, a destilação é necessária. A destilação foi desenvolvida durante os séculos VIII e IX por alquimistas árabes medievais e utilizada pelos europeus no século XII para a fabricação de bebidas com alto teor de álcool. Usando as matérias-primas vegetais indígenas disponíveis para eles, nossos torebears prepararam conhaque, uísque, rum, gim e vodka, que têm teores alcoólicos que variam de 40 a 55 por cento
Os usos sociais do álcool são muitos e variados. Seus usos anteriores incluíam servir como um analgésico (analgésico) antes das operações, como um anti-séptico na pele, como um auxílio à digestão e como um tônico ou estimulante "estimulante" após episódios de desmaios.
Embora sua importância na medicina tenha desaparecido há décadas, o álcool ainda é usado em cerimônias religiosas e como fonte de nutrição e calorias. Ao contrário da crença popular - e apesar do comportamento animado dos bebedores em ambientes sociais - o álcool atua como um depressor do sistema nervoso.
Exemplos do uso exagerado de álcool podem ser encontrados na Bíblia e nas antigas escrituras gregas e romanas e, a esse respeito, nos lembram que estamos intimamente ligados ao passado. Como observou o general italiano Giuseppe Garibaldi, "Baco afogou mais homens do que Netuno". Em todo o mundo, o alcoolismo é um grande problema de saúde pública: o álcool é a substância de uso abusivo mais comum e é a terceira principal causa de morte evitável nos Estados Unidos.
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