O Norte e o Sul: Dois Mundos diferentes
Até a expansão da população para as ricas terras do baixo Sul, a escravidão era uma instituição moribunda. O Norte tinha escravos, mas libertou a maioria deles (exceto New Jersey) porque a manutenção da instituição era muito cara. Com a crescente demanda por algodão no mercado mundial, a disponibilidade de uma maneira fácil de separar as sementes (via descaroçador) e uma vasta região nova agora disponível para o cultivo da safra, a escravidão tornou-se essencial para o futuro econômico do sul.
No século XIX, antes da mecanização, o cultivo e a colheita do algodão exigiam o trabalho de muitas pessoas. Desde o momento em que a semente é plantada até o momento em que a casca do algodão é colhida, passada por uma descaroçadora e enfardada, a colheita requer atenção quase constante. Para produzir qualquer safra considerável de algodão, os escravos eram essenciais. Como a fonte de trabalho mais disponível, os próprios escravos se tornaram cada vez mais valiosos, permitindo que cada vez menos pessoas os possuíssem. Dos 51/2 milhões de sulistas em 1860, apenas 46.000 fazendeiros possuíam 20 escravos, menos de 3.000 possuíam 100 ou mais escravos e apenas 12 sulistas possuíam S0 ou mais escravos. Assim, apenas uma pequena minoria de pessoas possuía escravos no sul. Por que, então, o Sul se sentia tão intimamente ligado à escravidão?
O ar rarefeito de mentes históricas altamente históricas e históricas traz muitas teorias de estimação intrincadas para explicar a conexão do Sul com a escravidão, mas este livro enfoca as duas razões mais prováveis. Primeiro, os proprietários de escravos eram os homens de poder social e político. Eram eles que dirigiam as legislaturas estaduais e elegiam homens de sua espécie para o Congresso. A segunda razão é que a posse de escravos tornou-se o caminho para o status e o sucesso dos sulistas que ambicionavam riqueza e poder. Um pequeno fazendeiro, se quisesse (e muitos não), poderia ganhar dinheiro suficiente com uma pequena fazenda de algodão para comprar um ou dois escravos. Com essa mão-de-obra extra, ele poderia colocar mais terras em produção, ter mais lucro no mercado de algodão em expansão e comprar mais escravos. Com 20 escravos, ele poderia se tornar um fazendeiro e ascender à influência social e política. O pai de Jefferson Davis, o futuro presidente da
A Confederação começou assim e se tornou um dos homens mais ricos e poderosos do Mississippi. O Sul optou por permanecer uma região agrícola; portanto, tinha fortes razões para ver que a escravidão como instituição continuava sem limites ou interferências.
O Norte, nesse mesmo período, estava preparando o cenário para a revolução industrial que transformaria a nação nos próximos cem anos. A tecnologia atrelada à agricultura e à indústria, além de um enorme influxo de imigrantes para servir como força de trabalho pronta, criou uma nova economia dinâmica. Moinhos têxteis (funcionam com algodão do sul), motores a vapor, ferrovias e canais e fábricas de ferro e aço passaram a dominar a paisagem de New
Inglaterra, Pensilvânia e Ohio. Em 1860, o Norte possuía cerca de 140.000 fábricas, que empregavam quase um milhão e meio de trabalhadores que produziam quase US $ 2 bilhões em mercadorias. Novas cidades no noroeste, como
Pittsburgh, Cincinnati, Chicago, Buffalo, Cleveland, Detroit e Milwaukee tornaram-se os motores da mudança na economia nacional. St. Louis e nova Orleans tornou-se o centro de um comércio intertegional dinâmico. Dentro desse clima de mudança econômica e reajustamento, a polêmica da escravidão.
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