Um mamífero é um animal que pertence à classe mais alta de vertebrados. Um vertebrado é um animal que possui uma coluna vertebral e uma medula espinhal; os outros tipos de vertebrados são pássaros, répteis, anfíbios e peixes. Os seres humanos são mamíferos.
Todas as fêmeas de mamíferos dão à luz filhotes vivos, com exceção do pato-ornitorrinco e do tamanduá-bandeira, que se reproduzem botando ovos. Mas, independentemente de como seus bebês nascem, todas as fêmeas dos mamíferos amamentam seus filhotes com leite, que produzem das glândulas mamárias. Um mamífero tem sangue quente, o que significa que sua temperatura corporal é regulada internamente e constante, e não muda com os diferentes ambientes. A maioria dos mamíferos é coberta - parcial ou totalmente com pelos ou pelos, ao contrário das escamas de répteis, peixes e penas de pássaros.
Os mamíferos também compartilham certas características em sua estrutura óssea, músculos e até mesmo células que os separam de outros vertebrados.
Quando pensamos em animais selvagens, animais de fazenda ou animais de estimação, geralmente pensamos em criaturas que pertencem à classe dos mamíferos. Chimpanzés, elefantes, ursos, cavalos, porcos, cães e gatos e inúmeros outros animais terrestres são todos mamíferos. Alguns mamíferos também vivem em lugares inesperados: baleias e golfinhos, por exemplo, são adaptados de forma única para passar suas vidas na água. Eles têm corpos semelhantes aos de peixes, sem pelos, e seus membros foram modificados em nadadeiras. Mas, ao contrário de seus vizinhos peixes, esses mamíferos têm pulmões que respiram o ar, em vez de guelras que respiram na água. Os morcegos, os únicos mamíferos voadores verdadeiros, passam grande parte do tempo no céu. Suas asas são feitas de pele esticada de seus dedos muito longos ao longo das laterais de seus corpos até as patas traseiras e caudas.
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