Nós tentamos lidar com a poluição de duas maneiras muito diferentes. Um método é a limpeza da poluição ou o controle de poluição de saída, que envolve a limpeza ou diluir poluentes depois que os produzimos. O outro método é a prevenção da poluição, ou o controle de poluição de entrada, que reduz ou elimina a produção de poluentes. Os cientistas ambientais identificaram três problemas com a confiar principalmente na limpeza da poluição. Primeiro, é apenas uma atadura temporária, desde que os níveis populacional e de consumo crescem sem corresponder melhorias na tecnologia de controle de poluição. Por exemplo, adicionar conversores catalíticos a sistemas de escape do carro reduziu algumas formas de poluição do ar. Ao mesmo tempo, aumenta o número de carros e a distância total de cada viagens de cada carro reduziram a eficácia dessa abordagem de limpeza. Segundo, a limpeza geralmente remove um poluente de uma parte do ambiente apenas para causar poluição em outro. Por exemplo, podemos coletar lixo, mas o lixo é então queimado (possivelmente causando poluição do ar e deixando cinzas tóxicas que devem ser colocadas em algum lugar), despejadas na terra (possivelmente causando poluição da água através do escoamento ou pela infiltração (possivelmente causalmente Em terceiro lugar, uma vez que os poluentes se tornam dispersos para o meio ambiente em níveis nocivos, geralmente custa muito para reduzi-los a níveis aceitáveis. Precisamos de ambos os soluções de prevenção de poluição (frente de tubo) e limpeza de poluição (fim de tubos). Mas os cientistas ambientais e alguns economistas nos pedem a colocar mais ênfase na prevenção porque funciona melhor e a longo prazo é mais barata que a limpeza.
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