Por que é tão importante ser popular?
Mais do que nunca, os adolescentes estão altamente sintonizados com a dinâmica do grupo social. Todos nós estamos familiarizados com o fenômeno de panelinhas, popularidade, pressão dos colegas e termos como "coolness" e "geekiness". Todos estes representam aspectos da organização social do adolescente. Assim como as matilhas de lobos se organizam em hierarquias de status social, o mesmo ocorre com as sociedades humanas. Na adolescência, quando os filhos se afastam dos pais em direção à adesão a um novo grupo social, esses marcadores de organização social tornam-se extremamente importantes. Os limites entre o grupo de entrada e o de fora e entre a elite e os indivíduos de baixo status são comunicados fluentemente por meio de um sistema de símbolos em constante mudança. A etiqueta e os rituais do grupo se refletem na linguagem, nas roupas, nos carros, nos aparelhos eletrônicos e no gosto musical.
Os adultos ficam constantemente surpresos com a importância atribuída a uma distinção aparentemente trivial no estilo do sapato, corte de cabelo ou método de dobrar um boné de beisebol, mas ai do adolescente que perde tais distinções. Por que os adolescentes são tão dolorosamente obcecados com esses sinais de aceitação de grupo e status social? Se esses são aspectos universais da organização social humana, por que os adultos não dão a mesma importância à popularidade e aceitação pelos pares? Os adultos não são imunes à consideração da situação social. Considere o mercado de carros de luxo e roupas de grife, bem como a importância do sucesso ocupacional e financeiro para a autoestima de muitos adultos. No entanto, os adultos podem colocar essas questões em uma perspectiva mais ampla
Ao contrário dos adolescentes, cuja autoconsciência aguda os faz ampliar qualquer gafe social em proporções que abalam o mundo, os adultos perdoam mais suas próprias imperfeições sociais e as dos outros. Eles também são mais capazes de distinguir entre as relações sociais que realmente importam para eles e aquelas que têm menos relevância em suas vidas diárias.
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